NASA lanzará avión a 740 km/h para seguir el eclipse del 12 de agosto
La NASA enviará el avión WB‑57 el 12 de agosto para perseguir la sombra de la Luna durante el eclipse solar y registrar la corona en alta velocidad. El vuelo, programado a 740 km/h, permitirá observar la totalidad durante casi tres minutos, superando la duración de dos minutos que se observará desde la Tierra, principalmente en Islandia. El proyecto incluye cuatro cámaras SAMI a bordo del WB‑57, capaces de capturar al menos 20 imágenes por segundo en distintas longitudes de onda, tanto visibles como infrarrojas. Con estos datos, los investigadores podrán analizar el calentamiento de la corona solar y su vínculo con los vientos solares, fenómenos que en casos extremos pueden interferir en las comunicaciones terrestres. El mismo conjunto de cámaras ya se utilizó en un avión durante el eclipse visible en Estados Unidos en 2024, aunque la versión actual incorpora mejoras. Paralelamente, equipos de científicos se desplazarán a Islandia y a España para lanzar globos sonda. En Islandia se desplegarán 80 globos con el objetivo de medir el impacto del eclipse sobre la capa límite de la atmósfera. En territorio español se lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 º para estudiar la relación entre el eclipse y los niveles de ozono, una variable que mostró alteraciones durante la totalidad del eclipse de 2024. Este tipo de misiones aéreas no es inédita. En 1973, un equipo inglés‑francés realizó un experimento similar a bordo de un Concorde que volaba a más de 2 500 km/h, logrando observar más de una hora de eclipse total. La estrategia sigue vigente porque, pese a los coronógrafos que recrean el efecto del Sol eclipsado, ciertos parámetros de la corona solo pueden medirse directamente durante la sombra lunar. El esfuerzo de la NASA busca ampliar el conocimiento sobre la corona solar y los procesos atmosféricos vinculados a la radiación solar, aportando datos que podrían resultar relevantes para la comprensión de fenómenos como los vientos solares y la variación del ozono.