Vulcano sigue siendo ficción: NASA descarta planeta alrededor de 40 Eridani A
En mayo de 2024 la NASA anunció que el cuerpo que se creía orbitaba la estrella 40 Eridani A, asociada al planeta ficticio de los vulcanos de *Star Trek*, no es un planeta sino una ilusión provocada por la propia actividad estelar. La agencia aclaró que la señal interpretada como un mundo no corresponde a un tirón gravitatorio limpio, sino al pulso cambiante de la estrella. El origen de la hipótesis se remonta a 1991, cuando Gene Roddenberry y tres astrónomos del Harvard‑Smithsonian Center for Astrophysics defendieron en una carta publicada en *Sky & Telescope* que 40 Eridani A, situada a unos 16 años luz, era la candidata más razonable para ser el sol de Vulcano. Esa propuesta ancló el mito de la civilización vulcana a una estrella real, aunque el planeta seguía siendo ficción. En 2018, un equipo del Dharma Planet Survey informó una posible detección de HD 26965 b, una supertierra con un periodo orbital de unos 42 días alrededor de 40 Eridani A. Los autores subrayaron que la palabra clave era “posible”: los datos no confirmaban un mundo, pero sí ofrecían una señal lo suficientemente sugerente para que la comunidad comparara la hipótesis con el planeta de Spock. Desde el principio, los investigadores consideraron que la señal podría deberse a la actividad estelar y no a un cuerpo sólido. El método empleado fue la velocidad radial, que busca variaciones mínimas en el espectro estelar cuando algo lo hace oscilar. Sin embargo, una estrella también experimenta movimientos propios, latidos y cambios de brillo. Un análisis con el instrumento NEID mostró que la señal atribuida a HD 26965 b no se replicaba de forma homogénea en todas las longitudes de onda, un comportamiento esperado si la causa era actividad estelar y no la atracción gravitatoria de un planeta. Con estos hallazgos, la NASA concluyó que la supuesta “Vulcano” no pasó la prueba de la observación directa y que la ilusión se debía al ruido estelar.