Cultura Zenú resuelta desde el espacio

Hace 2.000 años, la cultura zenú construyó una enorme red de canales y montículos de tierra en la región del Caribe colombiano de La Mojana. Esta red se extiende por más de 500.000 hectáreas y fue descubierta mediante satélites en los años 60. Inicialmente, se asumió que requería una gestión del agua centralizada y jerárquica. Un nuevo estudio ha demostrado que esta hipótesis es incorrecta. El equipo de investigación cartografió con alta precisión 1.601 camellones y 63 plataformas de vivienda en un área de estudio de 500 hectáreas, utilizando imágenes satelitales y un modelo digital de elevación basado en LiDAR. A partir de estos datos, calcularon el volumen de tierra movido para construir cada estructura y lo cruzaron con la capacidad de trabajo humana. La conclusión es que todo el sistema pudo construirse con unas 800 personas trabajando juntas en menos de un mes y medio. Esto sugiere que la construcción de la red de canales y montículos de tierra no requería una gestión centralizada y jerárquica, sino que pudo ser llevada a cabo por una organización comunitaria autogestionada. La red de canales y montículos de tierra construida por la cultura zenú cumplía varias funciones, como absorber el agua durante la época de lluvias y soltarla después, en los periodos más secos. Esto evitaba inundaciones y sequías, y permitía cultivar por encima del nivel del agua y acceder a los peces que quedaban en las ciénagas. El estudio también encontró que las plataformas de vivienda más grandes se concentran cerca de los nodos con mayor centralidad de la red, lo que sugiere que estas plataformas funcionaban como puntos de encuentro del sistema, posiblemente como centros de actividad social, económica o ritual. El estudio se basó en una pequeña porción del terreno y no en la totalidad del sistema, por lo que se trata de una extrapolación razonable pero todavía no demostrada a mayor escala.