Enlace láser chino reduce a 12 segundos la descarga de una foto 8K desde la Luna
Un equipo de la Academia China de Ciencias ha probado un enlace láser bidireccional de alta velocidad entre una estación terrestre y el satélite cislunar DRO‑A, situado a más de 400 000 kilómetros de distancia, logrando una velocidad de 1,25 Mbps en subida y 100 Mbps en bajada. Yang Lei explicó que una imagen 8K que con un enlace tradicional de microondas a 5 Mbps tardaría entre cuatro y cinco minutos en descargarse podría bajar en unos 12 segundos con este sistema láser. El ensayo no involucró la transmisión de una foto tomada desde la superficie lunar; el enlace se estableció entre la Tierra y el satélite cislunar, no entre una base o rover lunar y la Tierra. El Observatorio Astronómico de Yunnan precisó que la prueba consistió en una conexión óptica a distancia lunar, lo que sitúa el logro en el contexto de la comunicación Tierra‑Luna más que en la descarga directa desde la superficie. Para que el haz láser alcanzara la precisión necesaria, el equipo tuvo que compensar la órbita del satélite, los posibles errores de instalación y la deformación del telescopio, así como la refracción atmosférica y el tiempo de vuelo de la luz. Estas variables pueden convertir una mínima desviación en un error de varios kilómetros en el punto de llegada. Una vez superada la distancia, el haz se debilita hasta quedar reducido a unos pocos fotones, mezclados con luz lunar, estelar y contaminación lumínica. El Instituto de Microsistemas y Tecnología de la Información de Shanghái utilizó detectores ultrasensibles de fotón único y algoritmos de identificación para separar la señal útil del ruido. El aumento del ancho de banda, más que la velocidad de la señal, constituye la ventaja principal: permite mover una cantidad mucho mayor de datos por segundo. En misiones con numerosos sensores, cámaras y equipos científicos, disponer de un canal de datos tan amplio puede transformar la operatividad diaria, facilitando la transmisión de imágenes de alta resolución, vídeo y datos de experimentos en tiempo real. China se une a una tendencia iniciada por NASA, que desde 2013 con la misión LADEE demostró comunicaciones ópticas en el entorno lunar y ha extendido la técnica a misiones de espacio profundo y al programa Artemis. El ensayo llega cuando la Luna vuelve a ocupar un lugar central en las agendas de las grandes potencias espaciales, con China planeando su primer alunizaje tripulado antes de 2030 y Estados Unidos reordenando el programa Artemis. En ese escenario, la capacidad de enviar datos rápidamente se perfila como un requisito esencial para una presencia lunar más frecuente y operativa.